La agricultura es el arte y la ciencia de cultivar la tierra, cultivar y criar animales. Incluye la preparación de productos vegetales y animales para uso humano y su distribución a los mercados.

La agricultura suministra la mayor parte de los alimentos y los tejidos del mundo. El algodón, la lana y el cuero son productos agrícolas. La agricultura también proporciona madera para la construcción y productos de papel. Estos productos pueden diferir de una parte del mundo a otra, así como los métodos agrícolas utilizados.

A lo largo de los siglos, el crecimiento de la agricultura ha contribuido al surgimiento de civilizaciones.

Antes de que la agricultura se generalizara, la gente pasaba la mayor parte de su vida buscando comida, cazando animales salvajes y recolectando plantas silvestres. Hace unos 11.500 años, la gente aprendió gradualmente a cultivar cereales y raíces y se estableció en una vida basada en la agricultura.

Hace 2000 años, la mayor parte de la población mundial pasó a depender de la agricultura. Los científicos no están seguros de por qué ocurrió esta transición a la agricultura, pero puede haber sido debido al cambio climático.

Cuando las personas comenzaron a cultivar, también comenzaron a alimentar y criar animales salvajes. La adaptación de plantas y animales silvestres para uso humano se denomina domesticación. La primera planta domesticada probablemente fue el arroz o el maíz. Los agricultores chinos cultivaban arroz a principios del 7500 a. C.

La agricultura moderna se extiende mucho más allá de la producción tradicional de alimentos para humanos y animales. Otros productos básicos de producción agrícola incluyen madera, estiércol, pieles de animales, cuero, productos químicos industriales (almidón, azúcar, alcoholes y resinas), fibras (algodón, lana, cáñamo, seda y lino), combustibles (biomasa metano, etanol, biodiésel), corte flores, plantas ornamentales y de vivero, peces y aves tropicales para el comercio de mascotas, y drogas legales e ilegales (biofármacos, tabaco, marihuana, opio, cocaína).

El siglo XX vio grandes cambios en la práctica agrícola, especialmente en la química agrícola. Incluye la aplicación de química agrícola, fertilizantes químicos, plaguicidas químicos y fungicidas químicos, composición del suelo, análisis de productos agrícolas y las necesidades nutricionales del ganado.

La revolución verde que comenzó en el mundo occidental extendió muchos de estos cambios a las granjas de todo el mundo con éxito variable. Otros cambios recientes en la agricultura incluyen hidroponía, fitomejoramiento, hibridación, manipulación genética, mejor manejo de los nutrientes del suelo y mejor control de malezas.

La ingeniería genética produjo cultivos con capacidades más allá de las plantas naturales, como mayores rendimientos y resistencia a enfermedades. Las semillas modificadas germinan más rápido y, por lo tanto, se pueden cultivar en un área de cultivo ampliada.

La ingeniería genética de plantas ha demostrado ser controvertida, especialmente cuando se trata de plantas resistentes a herbicidas. A partir de 2006, se estima que el 36 por ciento de los trabajadores del mundo están empleados en la agricultura (1996% en 42), lo que la convierte, con mucho, en la ocupación más común.

Sin embargo, la importancia relativa de la agricultura ha disminuido constantemente desde el comienzo de la industrialización, y en 2006, por primera vez en la historia, el sector de servicios superó a la agricultura como el sector económico que emplea a más personas en todo el mundo. Además, la producción agrícola representa menos del cinco por ciento del producto mundial bruto (una suma de todos los productos internos brutos).

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